Per
Cartomanzia si intende un metodo di divinazione effettuato attraverso l'utilizzo di un
mazzo di carte che possono essere di
seme italiano o francese, o attraverso
tarocchi o speciali carte chiamate
sibille.
Nel Medioevo le carte da gioco venivano occasionalmente usate a scopo divinitario, ma il modo era diverso da quello impiegato nell'epoca moderna, in quanto alle carte non veniva assegnato nessun significato ma venivano semplicemente usate come uno strumento di scelta casuale. Uno dei primi esempi è quello tedesco di
Eyn loszbuch ausz der Karten gemacht stampata tra il 1505 e il 1510 a Magonza dove in ogni carta da gioco con semi tedeschi era stampata una predizione generale della fortuna che aspettava al lettore. Un metodo più evoluto è quello del
Giardino dei pensieri di
Francesco Marcolini da Forlì pubblicato nel 1540, che usa un mazzo da 36 carte. Con questo metodo il lettore sceglie una domanda dal primo capitolo del libro e pesca una sequenza di coppie di carte, dove il valore riporta alle pagine successive del libro in cui leggere la risposta alla domanda.
Alla fine del XVII secolo in Inghilterra,
Dorman Newman pubblicò un mazzo specializzato per le predizioni le cui incisioni di stampa furono acquistate da John Lenthall che li pubblicò per diversi anni. In questo mazzo, le carte contenevano il testo della predizione e/o la guida alla pesca di ulteriori carte e in un angolo della carta un seme francese con un numero compreso tra l'1 e i 13 scritto in caratteri romani; questo vuol dire che il sistema era molto simile a quello di
Marcolini, in cui il testo era però stato trasporto direttamente sulle carte.
Rispetto ad altre forme di
divinazione le origini della
cartomanzia sono piuttosto recenti e possono esser fatte risalire al 1770, data questa di pubblicazione a Parigi di
Etteilla, ou la seule manière de tirer les cartes, dove l'autore,
Etteila, il cui vero nome era
Jean-Baptiste Alliette, spiegava l'uso della normali carte da gioco per predire il futuro. Qualche anno più tardi lo stesso Etteilla dava alle stampe Manière de se recréer avec un jeu de cartes nommées Tarot (Parigi, 1783-1785) dedicato alla divinazione per mezzo dei tarocchi. Dopo di lui fu la volta di
Marie Adélaide Lenormand (1768-1843), nota come
"Mademoiselle Lenormand", alla quale correva voce di rivolgesse persino Josephine de Beauharnais, prima moglie di Napoleone Bonaparte. Da lei prende nome un particolare mazzo detto
"Sibilla Lenormand", la cui invenzione non va però attribuita a Mademoiselle Lenormand.
Fu invece nell'Ottocento che la cartomanzia attirò le attenzioni di occultisti ed esoteristi, in quanto si iniziò diffusamente a ritenere che le carte avessero antichissime origini egizie e racchiudessero il sapere primigenio, l'unico vero.
I mazzi di carte usati a scopo divinatorio risultano essere diversi ed eterogenei, sia per origine che per quantità di "semi" e di figure. Si va dalle comuni carte da gioco e dai vari mazzi di Sibille italiane (La vera sibilla), parigine (Lenormand) e zigane (diffuse nel mondo di lingua tedesca), fino a un'infinita di mazzi di creazione più recente e studiati appositamente per l'uso divinatorio (tra i più noti e utilizzati troviamo l'Oracle Belline).
Vengono usate in alcuni casi anche le carte Zener, 25 carte, con 5 stelle, 5 onde, 5 croci, 5 cerchi e 5 quadrati), sebbene l'uso per cui queste carte sono state progettate non abbia a che fare con la divinazione bensì con l'esercitazione della telepatia.
Tuttavia il mazzo più utilizzato allo scopo divinatorio è costituito dai tarocchi di Marsiglia, contenenti 78 carte.
Il principio base della cartomanzia, esercitata con ogni mazzo, si basa su un motto dell'alchimia: "Come sopra così sotto", intendendo il "sopra" come il grande universo metafisico, e il "sotto" come la realtà fisica del mondo intorno a noi.
Più semplicemente, il mosaico delle carte estratte, attraverso l'interpretazione dei simboli o delle allegorie in esse contenute e delle posizioni da esse assunte, ci possono fornire una buona approssimazione delle conseguenze derivanti dalle nostre scelte attuali (metodo intuitivo) o addirittura fornirci una indicazione sul da farsi o su ciò che comunque accadrà qualunque cosa decidiamo di fare (metodo sacrale). Più praticamente le carte divinatorie possono essere usate sia per leggere un eventuale futuro sia per svelare, a chi le studia, particolari aspetti di se stesso.
